主な症状は発熱、耳下腺の腫脹ですが、症状の程度は個人差があり、なかにははっきりとした症状が出ないまま（不顕性感染）推移することがあります。

感染力は耳下腺が腫れだす１～２日前から腫れが消失するまでつづきます。

下記に示すように診断そのものが難しい（紛らわしい）ことが多く、現状では流行を阻止することが困難な状況です。

ワクチンで予防可能な疾患であり、重大な合併症も有するので、積極的に予防すべき疾患といえます。

典型的な場合、診断は容易ですが、
ムンプス以外の病気であるにもかかわらずムンプスとして思い込んでしまうことがあること、逆にはっきりした症状がみられない場合はムンプスであるにもかかわらず、他の人への感染源となりうることがあります。特異的かつ迅速な検査法がないため紛らわしいまま放置されていることもあります。

また、一旦感染してしまってからは緊急予防接種は有効ではなく、治療法もないことから一人でも発症すると流行を阻止できないのが現状です。

髄膜炎の頻度が最も高く、軽症例まで含めると１０人に一人にみられます。そのうち、頭痛や吐き気の症状が強い場合には、入院して髄液検査などを要する場合もあります。

また、ある程度年長になって罹患すると不妊の原因となる睾丸炎、卵巣炎にいたる場合もあるので注意が必要です。

また、従来あまり重要視されていませんでしたが、高度の難聴をきたす率がこれまで知られている以上に高いことがわかってきています。

一旦難聴となった場合、治癒する可能性は極めて低いとされています。

ムンプスを軽視せずに、積極的に予防接種を受けることをおすすめします。

集団生活を行なっているこどもたちの世代において、流行を阻止するためには、その集団に属する人の９０％程度が抗体を保有している必要があります。

これを達成するためには、ワクチン接種が唯一の方法であり、世界中の多くの国々でムンプスワクチンが定期接種に組み込まれています。

また、それらの国々では定期接種を導入後にムンプスの発症者数は激減していることがわかっています。

先進国の中で定期接種が行なわれていないのはわが国のみといっても過言ではありません。

ワクチン接種により、ムンプスウイルスに対する抗体は９０％以上の率で獲得されます。
しかし、実際の有効率はこれより若干低めの値をとることが知られています。
つまり、ワクチン接種者のうち、１０人に１人か２人はかかることがありうる、と考えてください。

副反応としては、潜伏期間に一致して軽度の耳下腺腫脹や、ごくまれに髄膜炎症状がみられるとされています。

生ワクチン（≒生きたウイルスを弱毒化して接種するタイプのワクチン）であるため、そのウイルス特有の副反応は、全くゼロというわけにはいきませんが、自然にかかるリスクを考えた場合圧倒的にメリットは大きいものと考えられます。